Que voir à Alkmaar ? C'est la ville du fromage, et le vendredi matin, du printemps à l'automne, ce n'est pas une formule publicitaire : trente mille kilos de gouda et d'edam sont disposés sur le Waagplein avant neuf heures, les prix se concluent encore en se frappant dans les mains, et des hommes coiffés de chapeaux de paille de couleur courent devant vous avec des civières de fromage jusqu'au poids public. Le reste de la semaine, c'est une petite ville close et tranquille, faite de canaux et de ponts, avec une histoire sérieuse derrière elle : en 1573, Alkmaar est devenue la première ville néerlandaise à survivre à un siège espagnol. Elle est à trente-cinq minutes au nord d'Amsterdam en train direct.
ProvinceNoord-Holland
Depuis AmsterdamEnviron 35 min, 4 trains directs par heure
Marché aux fromagesLe vendredi de 10h à 13h, de fin mars à fin septembre
Réputée pourLe marché aux fromages et le siège de 1573
À voir et à faire
Que voir à Alkmaar
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Le marché aux fromages sur le Waagplein
Le marché a lieu tous les vendredis, du dernier vendredi de mars au dernier vendredi de septembre, de 10h à 13h, et c'est un marché qui travaille, pas une reconstitution. Les placeurs disposent environ 30 000 kilos de fromage, soit à peu près 2 400 meules, avant 9h30. À 10h, la cloche du fromage sonne, les inspecteurs prélèvent des échantillons à la sonde dans les meules, et les prix sont conclus au handjeklap, la traditionnelle frappe dans les mains. La guilde des porteurs remonte au 17 juin 1593 et travaille en quatre équipes appelées vemen, chacune avec sa couleur de chapeau de paille : rouge, verte, bleue et jaune. Le père du fromage qui les dirige porte l'orange et tient une canne à pommeau d'argent. Deux porteurs déplacent une civière chargée de bien plus de 100 kilos.
Gratuit, et le plus fréquenté entre 10h et 11h. Il existe aussi un marché du soir le mardi de 19h à 21h en juillet et en août, bien plus calme.
Le poids public du Waagplein a d'abord été, au XIVe siècle, la chapelle de l'hôpital du Saint-Esprit, avant d'être transformé en poids public en 1583 ; la tour actuelle a été ajoutée entre 1597 et 1603. Son carillon compte 47 cloches et conserve le tempérament mésotonique historique de l'original de 1688. À chaque heure, des chevaliers montés sortent de la tour et joutent tandis qu'un trompette de bois sonne de son instrument. Le Hollands Kaasmuseum, le musée hollandais du fromage, et l'office de tourisme se trouvent tous deux dans le bâtiment.
Placez-vous sur la place quelques minutes avant l'heure pour ne pas manquer les chevaliers en joute. Le carillonneur joue le samedi matin toute l'année, et les vendredis de marché en saison.
Une basilique gothique brabançonne commencée en 1470, et le plus grand monument de la ville. Elle abrite deux orgues remarquables : l'orgue de chœur construit par Jan van Covelens en 1511, le plus ancien orgue jouable des Pays-Bas, et l'orgue occidental achevé en 1645 dans un buffet dessiné par Jacob van Campen et reconstruit par Frans Caspar Schnitger en 1723. Florent V, comte de Hollande, y est enterré, et un Jugement dernier de Jacob Cornelisz van Oostsanen est peint sur la voûte.
L'entrée est gratuite, mais la saison de visite va environ de fin mars à mi-septembre et les jours d'ouverture changent à l'intérieur de cette période : vérifiez avant de vous déplacer. Les concerts ont une billetterie à part.
Le musée municipal, sur le Canadaplein, bâti autour de la collection propre d'Alkmaar : l'histoire de la ville et du siège, et une salle permanente consacrée à l'école de Bergen, ces peintres expressionnistes qui ont travaillé dans les villages des dunes, juste à l'ouest d'ici.
Ouvert du mardi au dimanche, de 11h à 17h, il est donc fermé le lundi. Réservez par la billetterie du musée.
Une croisière sur les canaux au départ de De Mient
Quarante-cinq minutes dans les anciens canaux avec un guide, sous vingt ponts, dont plusieurs assez bas pour que tout le monde à bord doive se baisser. Les bateaux partent de De Mient, à une minute du Waagplein.
9,50 € pour les adultes et 7,50 € pour les enfants jusqu'à dix ans. Espèces et cartes bancaires uniquement, pas de cartes de crédit. Les vendredis de marché, les bateaux partent toutes les vingt minutes à partir de 10h, sinon toutes les heures en été.
Installé dans l'ancienne brasserie De Boom, sur le Houttil, avec le matériel de brassage encore en place et une salle de dégustation à l'étage qui sert quatre bières brassées pour le musée. L'entrée comprend un audioguide et un plan pour une promenade brassicole à travers la ville.
Ouvert le jeudi de 13h à 17h, le vendredi et le samedi de 12h à 17h, fermé du dimanche au mercredi. 9,50 € pour le musée, 17 € avec une dégustation ou une visite guidée.
Voilà une chose que l'on ne s'attend pas à trouver dans une ville de province néerlandaise, et il se présente comme le plus grand musée consacré aux Beatles au monde, avec 1 800 mètres carrés. Un seul billet couvre aussi deux autres collections dans le même bâtiment : des maquettes des bateaux des radios pirates qui émettaient vers les Pays-Bas depuis le large, et un parcours à travers l'histoire de l'enregistrement du son et de l'image.
15 €, et la Museumkaart n'est pas acceptée. Il se trouve sur la Pettemerstraat, à environ quinze minutes à pied au nord du Waagplein. À partir du 1er octobre, il ferme le lundi, le mardi et le mercredi.
Comment y allerQuatre trains directs par heure partent d'Amsterdam Centraal et le trajet dure environ 35 minutes. De la gare d'Alkmaar, le centre historique est à un quart d'heure à pied, et les jours de marché l'itinéraire est jalonné de panneaux en forme de bloc de fromage qui mènent droit au Waagplein. Depuis Schiphol, changez à Amsterdam Sloterdijk ou à Amsterdam Zuid. En voiture, utilisez l'un des parkings couverts du centre, ou les parcs relais de Bergermeer et d'Oudorp, puis le bus pour rejoindre la ville.
Se déplacer sur placeLe centre est petit, plat et se parcourt presque entièrement à pied : sur cette page, rien n'est à plus de dix minutes du Waagplein, sauf le Beatles Museum. Un point de location OV-fiets se trouve à la gare si vous voulez rouler jusque dans les polders.
Quand venirUn vendredi matin pendant la saison du marché aux fromages, qui va du dernier vendredi de mars au dernier vendredi de septembre. En 2027, cela donne du 26 mars au 24 septembre. L'autre date à retenir est le 8 octobre, quand la ville célèbre la levée du siège de 1573 par un grand défilé l'après-midi, une retraite aux lampions à la nuit tombée et un repas traditionnel à la choucroute.
Temps à prévoirUne matinée couvre le marché aux fromages et le Waag. Une journée entière permet d'ajouter la Grote Kerk, un musée et une croisière sur les canaux, et d'être rentré à Amsterdam pour le dîner.
Billets et cartesLe marché aux fromages et la Grote Kerk sont tous deux gratuits. La Museumkaart couvre le Stedelijk Museum, mais pas le Beatles Museum. Rien à Alkmaar ne demande de réserver des semaines à l'avance, même si les bateaux de croisière affichent complet les vendredis de marché.
Conseils de nos guides
Bon à savoir avant de partir
La saison du marché aux fromages est fixée par le calendrier, pas par des dates fixes : elle s'ouvre le dernier vendredi de mars et se ferme le dernier vendredi de septembre, vérifiez donc toujours l'année de votre voyage.
Venez tôt. Les placeurs couvrent toute la place de fromage avant 9h30, et voir cela depuis un Waagplein encore vide vaut mieux que d'assister à l'ouverture de 10h depuis le sixième rang.
Le Musée national de la bière n'ouvre que le jeudi, le vendredi et le samedi, ce qui prend de court les visiteurs venus le dimanche.
Suivez les panneaux en forme de bloc de fromage depuis la gare plutôt qu'une application de cartes : c'est le même quart d'heure, et cela vous fait entrer par les vieilles rues.
Galerie
Alkmaar en images
Préparer votre visite
Liens utiles
Des sources officielles, pour vérifier les horaires et les prix du jour plutôt que de vous fier aux nôtres. Tous les liens s'ouvrent dans un nouvel onglet.
Pendant la saison du marché aux fromages, les autocars de tourisme déposent et reprennent leurs passagers au Molenbuurt, et stationnent pendant ce temps au parking Wielerbaan, sur la Terborchlaan. Les groupes rejoignent le centre à pied depuis la dépose du Molenbuurt.
Tous les vendredis de 10h à 13h, du dernier vendredi de mars au dernier vendredi de septembre, sur le Waagplein. En juillet et en août, il y a aussi un marché du soir le mardi, de 19h à 21h.
Le marché aux fromages d'Alkmaar est-il gratuit ?
Oui. C'est une place publique et il n'y a pas de billet. Si vous préférez une place assise plutôt qu'une place dans la foule, les cafés autour du Waagplein installent leurs terrasses en bordure du marché.
Comment aller d'Amsterdam à Alkmaar ?
Quatre trains directs par heure depuis Amsterdam Centraal, environ 35 minutes, puis quinze minutes à pied de la gare d'Alkmaar au Waagplein.
Alkmaar vaut-elle le détour en dehors de la saison du marché aux fromages ?
Oui, même si la journée est plus calme. Les canaux, la Grote Kerk et son orgue de 1511, le musée municipal et le musée de la bière sont là toute l'année, et la ville est bien moins fréquentée que Haarlem ou Amsterdam.
Pourquoi Alkmaar est-elle connue pour l'année 1573 ?
Alkmaar a été assiégée par l'armée espagnole à partir du 21 août 1573. Guillaume d'Orange a fait percer les digues alentour le 23 septembre, inondant les polders où les Espagnols campaient, et ceux-ci se sont retirés le 8 octobre. C'est la première ville à avoir résisté à un siège espagnol pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, et c'est pourquoi les Néerlandais disent que la victoire a commencé à Alkmaar.
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