Que faire à Nijmegen ? Commencer par comprendre qu'il s'agit de la plus ancienne ville des Pays-Bas, qui reçut de l'empereur Trajan ses droits de marché et de cité romaine vers l'an 100, et aussi de l'une des plus meurtries. Le 22 février 1944, un bombardement américain égaré a tracé une saignée du Valkhof jusqu'à la gare et tué près de huit cents civils, et les combats de septembre pour les ponts du Waal ont incendié une grande partie de ce qui restait. Ce qui fait qu'une journée ici en vaut la peine, c'est que les deux villes restent visibles à la fois : la Grote Markt médiévale et la Sint-Stevenskerk qui ont survécu, et la reconstruction d'après-guerre qui comble les vides, sur de vraies collines au-dessus d'un fleuve très large.
Un promontoire au-dessus du Waal où les Romains ont bâti et où Charlemagne tenait son palais en 777. La forteresse a été démolie en 1796 et la protestation des habitants en a sauvé deux fragments : la Sint-Nicolaaskapel et la ruine Barbarossa. C'est le plus ancien parc de la ville, et la vue sur le fleuve y est la plus belle.
Gratuit et toujours ouvert. La montée depuis le centre est douce, la descente vers le quai est plus raide et comporte des marches.
Site officielCommencée en 1254 et consacrée en 1273 par Albert le Grand. La tour et les rues alentour ont subi le plus gros du raid de 1944, et la restauration a duré environ vingt-cinq ans avant la réouverture. L'église a été très gravement endommagée, pas détruite, et la différence se voit à l'intérieur.
Ouverte en général tous les jours de 10h00 à 17h00 environ. D'avril à septembre, un guide de la guilde emmène les visiteurs en haut de la tour, une ascension à part avec un billet séparé.
Site officielLe Waalbrug a été inauguré par la reine Wilhelmine en 1936, et son arche de 244 mètres était alors la plus longue d'Europe. En aval se trouve De Oversteek, ouvert en 2013 et baptisé en souvenir de la traversée de 1944 : chaque soir, ses quarante-huit paires de lampes s'allument une à une pendant qu'un vétéran traverse le pont en silence.
La Sunset March a lieu tous les soirs au coucher du soleil, quel que soit le temps. Chacun peut se joindre au vétéran et marcher avec lui.
Site officielPrésentée comme la plus ancienne rue commerçante des Pays-Bas, elle est aujourd'hui pleine de boutiques indépendantes et abrite le Café In de Blaauwe Hand, dont la tradition d'accueil remonte à 1542. Elle compte parmi les secteurs les plus touchés le 22 février 1944.
Du côté de la Stikke Hezelstraat, la rue monte régulièrement jusqu'à la Grote Markt. Ce sont les quelques minutes les plus raides du centre.
Site officielHet Valkhof, sur le Kelfkensbos, conserve l'archéologie romaine qui donne corps au titre de plus ancienne ville. De Bastei, sur le Waalkade, est aménagé dans un bastion du XVIe siècle et retrace deux mille ans de construction au bord du fleuve, avec un parcours archéologique souterrain.
De Bastei est la meilleure option par temps de pluie, et il se trouve juste au bout d'une promenade le long du fleuve.
Site officielLa Marche internationale des quatre jours est le plus grand événement de marche au monde : plus de quarante-cinq mille participants venus de plus de soixante-dix pays parcourent trente, quarante ou cinquante kilomètres par jour pendant quatre jours, la troisième semaine de juillet, pendant qu'une semaine de festivités anime le centre.
Un spectacle extraordinaire, et une foule immense. Les itinéraires sont déviés et les visites habituelles contraintes : réservez très à l'avance et attendez-vous à un parcours modifié.
Site officielNijmegen
Nijmegen est la plus ancienne ville des Pays-Bas, et l'une des plus meurtries.
Des sources officielles, pour vérifier les horaires et les prix du jour plutôt que de vous fier aux nôtres. Tous les liens s'ouvrent dans un nouvel onglet.
La dépose et le stationnement des autocars à Nijmegen changent pendant la semaine de la Vierdaagse, en juillet, quand une grande partie du centre est fermée à la circulation. Vérifiez le dispositif en vigueur auprès de la ville avant de partir.
Informations officielles pour les autocarsElle a les meilleurs arguments. Un camp militaire romain s'y trouvait au Ier siècle avant J.-C., l'agglomération fut rebaptisée Ulpia Noviomagus Batavorum sous Trajan vers l'an 100 et reçut alors les droits de cité et de marché romains, puis les droits de ville néerlandais suivirent en 1230. Maastricht conteste le titre, et le débat dépend de ce que l'on compte : la ville romaine ou la continuité des droits de ville. Les deux villes ont l'habitude qu'on leur pose la question.
Des bombardiers américains, déroutés par les nuages, les attaques de chasseurs allemands et une dérive due au vent passée inaperçue, ont largué leurs bombes sur Nijmegen au lieu de leur cible allemande. Les bombes sont tombées en ligne du Valkhof jusqu'aux abords de la gare, et près de huit cents personnes ont été tuées, parmi lesquelles vingt-quatre enfants et huit religieuses d'une école maternelle Montessori et de son couvent.
Moins qu'on ne l'imagine. Pendant la guerre, la ville a perdu plus de deux mille deux cents habitants, environ cinq mille maisons ont été détruites et treize mille autres gravement endommagées. Ce qui a survécu mérite la promenade : la Grote Markt avec De Waagh de 1612, la carcasse de la Stevenskerk, la Lange Hezelstraat, la Kruittoren et les vestiges du Valkhof. Savoir distinguer ce qui a survécu de ce qui a été reconstruit fait une grande partie de l'intérêt de la ville.
Les ponts routier et ferroviaire sur le Waal étaient l'avant-dernier objectif sur la route d'Arnhem. L'après-midi du 20 septembre 1944, des hommes de la 82e division aéroportée ont traversé le fleuve en aval de la ville, en plein jour, dans des bateaux d'assaut en toile. Plus de la moitié des quelque deux cent soixante hommes de la première vague ont été tués ou blessés. Les ponts ont été pris le jour même.
C'est le centre-ville le plus vallonné des Pays-Bas, ce qui n'est pas bien difficile, mais reste bien réel. Il y a deux montées modestes et une descente plus raide, avec des marches, du Valkhof jusqu'au Waalkade. Toute personne à l'aise sur ses jambes pendant deux heures s'en sortira très bien, et un guide peut contourner les marches si vous le signalez à l'avance.
