Nijmegen is de oudste stad van Nederland, rond het jaar 100 door keizer Trajanus voorzien van Romeinse markt- en stadsrechten, en ook een van de zwaarst beschadigde. Op 22 februari 1944 sloeg een verkeerd uitgevoerd Amerikaans bombardement een strook weg van het Valkhof tot het station en kwamen bijna achthonderd burgers om, en in september brandde bij de gevechten om de Waalbruggen veel van de rest af. Wat de stad een dag waard maakt, is dat je allebei die steden tegelijk ziet: de middeleeuwse Grote Markt en de Sint-Stevenskerk die het overleefden, en de naoorlogse wederopbouw die de gaten vult, op echte heuvels boven een heel brede rivier.
Een heuvel boven de Waal waar de Romeinen bouwden en waar Karel de Grote in 777 zijn palts had. De burcht werd in 1796 gesloopt en door protest van burgers bleven twee stukken behouden: de Sint-Nicolaaskapel en de Barbarossaruïne. Het is het oudste park van de stad en het uitzicht over de rivier is het mooiste dat er is.
Gratis en altijd open. De klim vanuit het centrum is licht, de afdaling naar de kade is steiler en gaat via trappen.
Officiële websiteBegonnen in 1254 en in 1273 ingewijd door Albertus Magnus. De toren en de straten eromheen kregen bij het bombardement van 1944 de zwaarste klappen, en het herstel duurde ongeveer vijfentwintig jaar voordat de kerk weer openging. Hij raakte zwaar beschadigd, maar werd niet verwoest, en dat verschil zie je binnen.
Meestal dagelijks open van ongeveer 10:00 tot 17:00. Van april tot en met september neemt een gilde-gids bezoekers mee de toren in, als aparte beklimming met een apart kaartje.
Officiële websiteDe Waalbrug werd in 1936 door koningin Wilhelmina geopend en de boog van 244 meter was toen de langste van Europa. Stroomafwaarts ligt De Oversteek, geopend in 2013 en genoemd naar de oversteek van 1944, waarvan elke avond de achtenveertig lichtparen één voor één aangaan terwijl een veteraan zwijgend over de brug loopt.
De Sunset March is er elke avond bij zonsondergang, wat het weer ook doet. Iedereen mag meelopen met de veteraan.
Officiële websiteBekend als de oudste winkelstraat van Nederland, nu vol zelfstandige winkels, met café In de Blaauwe Hand, waarvan de horecatraditie tot 1542 wordt teruggevoerd. Het hoorde bij de zwaarst getroffen gebieden op 22 februari 1944.
Het stuk bij de Stikke Hezelstraat klimt gestaag omhoog naar de Grote Markt. Dat zijn de steilste paar minuten van het centrum.
Officiële websiteHet Valkhof aan het Kelfkensbos heeft de Romeinse archeologie die de claim op de oudste stad concreet maakt. De Bastei, aan de Waalkade, is gebouwd in een zestiende-eeuws bastion en gaat over tweeduizend jaar bouwen langs de rivier, met een ondergrondse archeologische route.
De Bastei is de betere keuze bij regen en ligt precies aan het eind van een wandeling langs de rivier.
Officiële websiteDe Internationale Vierdaagse Afstandsmarsen is het grootste wandelevenement ter wereld: meer dan vijfenveertigduizend mensen uit meer dan zeventig landen lopen vier dagen lang dertig, veertig of vijftig kilometer per dag, in de derde week van juli, met een week feest in het centrum.
Bijzonder om mee te maken en extreem druk. Routes worden omgeleid en gewone rondleidingen zijn beperkt, dus boek ruim vooruit en reken op een aangepaste route.
Officiële websiteOfficiële bronnen, zodat je de openingstijden en prijzen van vandaag zelf kunt checken in plaats van de onze te geloven. Alle links openen in een nieuw tabblad.
De uitstapplekken en het parkeren voor touringcars in Nijmegen veranderen tijdens de Vierdaagseweek in juli, als grote delen van het centrum dicht zijn voor verkeer. Check de actuele regeling bij de gemeente voordat je vertrekt.
Officiële businformatieDe claim is het sterkst. Hier stond in de eerste eeuw voor Christus een Romeins legerkamp, de nederzetting kreeg onder Trajanus rond het jaar 100 de naam Ulpia Noviomagus Batavorum en daarbij Romeinse stads- en marktrechten, en de Nederlandse stadsrechten volgden in 1230. Maastricht betwist de titel, en het gaat erom of je de Romeinse stad meetelt of onafgebroken stadsrechten. Beide steden zijn de vraag gewend.
Amerikaanse bommenwerpers, van hun koers gebracht door bewolking, aanvallen van Duitse jagers en onopgemerkte windafdrijving, wierpen hun lading boven Nijmegen af in plaats van boven hun Duitse doel. De bommen vielen in een lijn van het Valkhof tot het stationsgebied en er kwamen bijna achthonderd mensen om, onder wie vierentwintig kinderen en acht zusters bij een montessorikleuterschool en klooster.
Minder dan je zou denken. In de oorlog verloor de stad meer dan tweeduizend tweehonderd inwoners, werden ongeveer vijfduizend huizen verwoest en dertienduizend zwaar beschadigd. Wat overbleef is de wandeling waard: de Grote Markt met De Waagh uit 1612, het casco van de Stevenskerk, de Lange Hezelstraat, de Kruittoren en de resten van het Valkhof. Het verschil lezen tussen wat bleef staan en wat is herbouwd, maakt de stad voor een groot deel interessant.
De verkeers- en spoorbrug over de Waal waren het op één na laatste doel op de weg naar Arnhem. Op de middag van 20 september 1944 staken mannen van de 82nd Airborne bij daglicht in canvas bootjes de rivier over, stroomafwaarts van de stad. Van de ongeveer tweehonderdzestig man in de eerste golf raakte meer dan de helft gedood of gewond. De bruggen werden die dag genomen.
Het is het meest heuvelachtige stadscentrum van Nederland, wat een lage lat is maar wel een echte. Er zijn twee bescheiden klimmetjes en één steilere afdaling met trappen van het Valkhof naar de Waalkade. Wie twee uur op de been kan, redt het prima, en een gids kan de trappen omzeilen als je dat vooraf zegt.
