Que voir à Middelburg, capitale de la Zélande et, à l'apogée de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, l'une des villes les plus importantes du pays ? Middelburg possédait le deuxième patrimoine bâti historique des Pays-Bas après Amsterdam, plus de mille cent édifices protégés dans la vieille ville, et elle en a perdu un très grand nombre en une seule journée de mai 1940. Ce qui se dresse aujourd'hui mêle ce qui a survécu et ce qui a été patiemment reconstruit, autour d'une abbaye du XIIe siècle et d'une place du marché dominée par un hôtel de ville gothique. C'est le moins visité des grands centres historiques néerlandais, surtout parce qu'il est loin de tout.
ProvinceZélande, dont elle est la capitale
Depuis AmsterdamEnviron 2,5 heures en train
Depuis RotterdamEnviron 1,5 heure en train
Réputée pourL'abbaye, l'histoire de la VOC et les tapisseries de Zélande
À voir et à faire
Que voir à Middelburg
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L'Abdij, l'ensemble abbatial
Fondée au XIIe siècle par des moines prémontrés, l'abbaye est devenue un ensemble fortifié de trois églises, cinq tours et plusieurs portes. Le siège de Middelburg, qui dura deux ans, de 1572 à 1574, mit fin par la force à la vie monastique, et les bâtiments passèrent à la province, qui y siège encore. L'entrée dans la cour de l'abbaye est gratuite.
La cour est le coin le plus paisible du centre et le meilleur point de départ, car tout le reste rayonne autour d'elle.
La plus haute des tours de l'abbaye, visible depuis presque tout Walcheren et ouverte à l'ascension. La vue explique la géographie mieux que n'importe quelle carte : une île plate de polders, de digues et d'eau sur trois côtés.
L'ascension dépend de la saison et de la météo. Renseignez-vous le jour même plutôt que de bâtir la visite autour.
Le musée provincial, installé dans l'abbaye au numéro Abdij 4, surtout connu pour ses tapisseries représentant les batailles navales du XVIe siècle dans les eaux zélandaises, à côté de costumes traditionnels de Zélande et d'un cabinet de curiosités.
Les tapisseries justifient à elles seules la visite. Elles sont autant propagande qu'œuvres d'art, tissées alors que la guerre qu'elles montrent faisait encore rage.
L'un des plus beaux hôtels de ville gothiques du pays, dont la façade du XIVe siècle, sur la place du marché, est ornée des statues des comtes et comtesses de Zélande. Le bâtiment a brûlé lors du bombardement de 1940, et la façade que vous voyez a été reconstruite au fil des décennies suivantes.
Prenez du recul sur le Markt pour l'embrasser d'un regard. La place accueille le marché le jeudi, le jour où le centre ressemble le plus à une ville vivante.
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Ce que mai 1940 a détruit, et ce qui a suivi
Les tirs d'artillerie allemands et les incendies qui ont suivi ont détruit une grande partie du cœur historique en une seule journée. Des centaines de monuments ont été endommagés ou perdus. La reconstruction qui a suivi a été d'une rare minutie, reprenant les formes anciennes au lieu de les remplacer, ce qui explique pourquoi le centre paraît historique alors qu'une grande partie a moins d'un siècle.
Demandez à un guide de vous montrer les coutures. Une fois que l'on voit où s'arrête 1940 et où commence la reconstruction, on ne peut plus l'ignorer, et c'est ce que la ville a de plus passionnant.
À l'apogée de la Compagnie des Indes orientales, Middelburg comptait parmi les villes les plus importantes du pays, et ses bâtiments en témoignent encore.
Comment y allerMiddelburg se trouve sur la ligne intercity de Vlissingen. Depuis Amsterdam Centraal, comptez environ deux heures et demie, généralement avec une correspondance, et environ une heure et demie depuis Rotterdam Centraal. En voiture, il faut environ deux heures depuis Amsterdam et une heure et quart depuis Rotterdam. La gare est à dix minutes à pied du Markt.
Se déplacer sur placeLe centre historique est petit, plat et se découvre à pied. Tout ce que cite ce guide se trouve à moins de quinze minutes de l'abbaye. Au-delà de la ville, la Zélande est un pays de vélo, et l'on peut louer des vélos près de la gare.
Quand venirDe mai à septembre, quand l'ascension de la tour et les terrasses sont ouvertes et que la météo zélandaise se montre clémente. Le jeudi est jour de marché sur le Markt. L'hiver apporte un calme qui sied à l'abbaye, et à pas grand-chose d'autre.
Temps à prévoirUne demi-journée pour l'abbaye, le Markt et un musée. Une journée entière si vous venez d'Amsterdam ou de Rotterdam, car le trajet le mérite.
Billets et cartesLa cour de l'abbaye, le Markt et les rues sont gratuits. Le Zeeuws Museum et l'ascension de la Lange Jan sont payants séparément, et la tour n'est pas toujours ouverte. Vérifiez les deux le jour de votre visite plutôt qu'à l'avance.
Conseils de nos guides
Bon à savoir avant de partir
Ne voyez pas Middelburg comme une étape sur la route d'ailleurs. La ville est assez loin de la Randstad pour que deux heures au pas de course soient pires que de ne pas venir.
Le jeudi, jour de marché sur le Markt, est le seul jour où la place est pleine de Zélandais plutôt que de visiteurs.
Si vous avez une voiture, Veere et la côte de Walcheren sont à vingt minutes et donnent au long trajet jusqu'ici bien plus de valeur.
Galerie
Middelburg en images
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Liens utiles
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Pour une journée entière, oui, si vous aimez les villes historiques et en cherchez une qui ne soit pas bondée. Le train met environ deux heures et demie dans chaque sens, donc une demi-journée ne suffit pas, et quiconque ne passe que quelques jours aux Pays-Bas sera généralement mieux servi par Delft, Leiden ou Haarlem.
Qu'est-il arrivé à Middelburg pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Une grande partie du centre historique a été détruite par les tirs d'artillerie et les incendies en mai 1940, y compris l'intérieur de l'hôtel de ville gothique. Des centaines de monuments ont été endommagés ou perdus. La ville a été reconstruite dans ses formes historiques au cours des décennies suivantes, ce qui explique pourquoi le centre paraît plus ancien qu'il ne l'est en grande partie.
Peut-on monter en haut de la Lange Jan ?
Oui, la tour de l'abbaye se visite, mais l'ouverture dépend de la saison et de la météo. Renseignez-vous le jour même plutôt que d'organiser la visite autour.
Combien de temps faut-il pour visiter Middelburg ?
Une demi-journée suffit pour l'abbaye, la place du marché et un musée à un rythme confortable. Une journée entière permet d'ajouter la côte ou Veere, ce que finissent par faire la plupart de ceux qui viennent de si loin.
Proposez-vous une visite guidée privée de Middelburg ?
Oui. Nous proposons une visite privée à pied du centre historique avec un guide local, qui couvre l'abbaye, le Markt, l'histoire de la VOC et le récit du bombardement de 1940 et de la reconstruction.
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