Kerstmarkten en winterse stedentrips in Nederland: december 2026

Nederland is geen Duitsland als het om kerstmarkten gaat, en dat kun je maar beter weten voordat je boekt. De beste markten hier zijn van twee soorten: de ondergrondse grotmarkten in Valkenburg in het diepe zuiden, die van 13 november tot en met 30 december 2026 open zijn, en de stadsevenementen van één weekend, zoals Dordrecht (11 tot en met 13 december), Haarlem (tweede weekend van december) en het Dickens Festijn in Deventer (12 en 13 december). Plan je data daaromheen, voeg er een lichtfestival en een avond bij kaarslicht aan toe, en december wordt een goede maand voor een stedentrip: korte rijen bij de musea, lage hotelprijzen buiten Amsterdam, en privé rondleidingen die de hele winter doorlopen.

Hieronder staan de evenementen waarvoor je zou reizen, met de data voor 2026 die we op het moment van schrijven op de sites van de organisatoren konden controleren, wat je van het weer kunt verwachten, en hoe je een winterprogramma maakt dat niet op een dinsdag stukloopt omdat er niets te doen is.

Zijn Nederlandse kerstmarkten de moeite waard?

Sommige wel, als je de juiste kiest en op de juiste dagen komt. Het Duitse model, een markt van een maand op het hoofdplein die elke avond open is, bestaat hier nauwelijks. Wat Nederlanders in plaats daarvan doen, is een kort en intens evenement (een weekend, of één avond) of een winterkermis met een ijsbaan en eetkraampjes die enkele weken duurt. Loop je op een willekeurige woensdag in december Amsterdam of Rotterdam binnen in de verwachting Neurenberg aan te treffen, dan kom je van een koude kermis thuis.

Waar Nederland wel sterk in is:

• Sfeer in oude binnensteden. Delft, Gouda, Haarlem, Dordrecht en Maastricht zijn klein, goed beloopbaar en vanaf eind november verlicht. Ook zonder markt is een wandeling aan het begin van de avond in december precies waar je voor komt.
• Grotmarkten. De markten in de mergelgrotten van Valkenburg zijn met niets in Duitsland te vergelijken.
• Lichtfestivals en avonden bij kaarslicht. Amsterdam Light Festival, Gouda bij Kaarslicht en de Lichtjesavond in Delft zijn de evenementen waar Nederlanders zelf naartoe gaan.
• Musea zonder rij. Het Mauritshuis, het Rijksmuseum en Royal Delft zijn tussen half november en half december op hun rustigst.

Zijn de markten de belangrijkste reden voor de reis, ga dan naar Valkenburg en Maastricht en blijf twee nachten in het zuiden. Draait de reis vooral om steden en musea met een seizoensgevoel, kies dan Delft, Den Haag of Haarlem als uitvalsbasis en pak het weekend van een van de evenementen hieronder.

Valkenburg: de kerstmarkten in de grotten (13 november tot en met 30 december 2026)

Valkenburg aan de Geul, een stadje op 15 minuten met de trein van Maastricht, noemt zichzelf Kerststad Valkenburg en heeft de twee markten die een reis op zichzelf rechtvaardigen. Allebei liggen ze ondergronds in de oude mergelgroeven onder de stad, dus het weer doet er niet toe en de temperatuur is elke dag hetzelfde.

Markt	Data 2026	Volwassenen (online)	Kinderkaartje
Gemeentegrot	13 november tot en met 30 december 2026, gesloten op 25 december	€9,30 ma t/m do, €11,30 vr t/m zo; €1,00 meer aan de kassa	€6,80 ma t/m do, €6,30 vr t/m zo (5 tot en met 11), gratis onder 5
Fluweelengrot, onder de kasteelruïne	13 november tot en met 30 december 2026	€9,00 ma t/m do, €11,00 vr t/m zo, plus servicekosten	€5,00 (4 tot en met 11), gratis onder 4

De Gemeentegrot is doordeweeks open van 11:00 tot 19:00 uur en in het weekend van 10:00 tot 19:00 uur, met kortere tijden op 24, 26 en 30 december. Boek online voor een vaste datum, dan sla je de rij over en betaal je een euro minder; weekendmiddagen in de laatste drie weken voor Kerst zijn het drukst. De twee grotten liggen op tien minuten lopen van elkaar, en de meeste bezoekers doen ze allebei in één middag, met onderweg een stop bij de kraampjes in de straten ertussen.

Praktisch: de grotten zijn toegankelijk voor rolstoelen, maar honden mogen niet mee, en het blijft ondergronds het hele jaar koel, dus hou je jas aan. Station Valkenburg ligt op de lijn Maastricht naar Heerlen en de grotten liggen op loopafstand van het station.

Bronnen: Kerstmarkt Gemeentegrot, Kerstmarkt Fluweelengrot.

Maastricht: Magisch Maastricht op het Vrijthof

De winterkermis van Maastricht op het Vrijthof, het grote plein voor de Sint-Servaasbasiliek, komt het dichtst bij een kerstmarkt van een hele maand die Nederland heeft, en de toegang is gratis. Er zijn een ijsbaan, een reuzenrad, een carrousel, eet- en drinkkraampjes en een rij ambachtelijke stalletjes, dagelijks open van 10:00 tot middernacht (tot 01:00 uur op vrijdag en zaterdag), waarbij de ambachtskraampjes om 22:00 uur sluiten. De editie van 2026 loopt van vrijdag 27 november tot en met zondag 27 december, met kortere tijden op 27 november en van 24 tot en met 26 december. Details op Magisch Maastricht.

Maastricht is de logische uitvalsbasis voor Valkenburg. Combineer een middag in de grotten met een ochtendwandeling door de oude binnenstad van Maastricht: onze privé rondleiding door Maastricht begint op het Onze Lieve Vrouweplein en duurt ongeveer 90 minuten, en ons stuk over een dag in Maastricht heeft een compleet dagprogramma.

Dordrecht: de grootste weekendmarkt (11 tot en met 13 december 2026)

De Dordtse Decemberdagen maken van de oudste stad van Holland één weekend lang een decembermarkt, met kramen langs de grachten en door de middeleeuwse straten van het centrum. Overzichten voor de editie van 2026 geven vrijdag 11 december van 12:00 tot 22:00 uur, zaterdag 12 december van 10:00 tot 22:00 uur en zondag 13 december van 12:00 tot 20:00 uur, en de toegang is gratis. Het is het drukste weekend van het jaar in Dordrecht, dus boek je overnachting vroeg of kom met de trein vanuit Rotterdam (ongeveer 15 minuten) en laat de auto staan. De zaterdagavond, met verlichte grachten en de markt op volle sterkte, is het mooiste moment. De site van de organisatie was niet bereikbaar toen we keken, dus controleer de tijden op Dordtse Decemberdagen voordat je gaat.

Onze privé rondleiding door Dordrecht werkt goed op de vrijdag, wanneer de markt open is maar de drukte nog moet komen.

Haarlem: Kerstmarkt Haarlem (tweede weekend van december)

De kerstmarkt van Haarlem is de grote van het noordwesten: ongeveer 350 kramen verspreid over de Grote Markt en een stuk of tien straten in het centrum, gratis toegang, open van vrijdag tot en met zondag van 10:30 tot 20:00 uur (19:00 uur op zondag). De editie van 2026 is van vrijdag 11 tot en met zondag 13 december, bevestigd op Visit Haarlem. Haarlem ligt op 15 minuten met de trein van Amsterdam, dus van daaruit is het een makkelijk dagje uit. Onze privé rondleiding door Haarlem gaat langs de Grote Markt, de Sint-Bavokerk en de hofjes, die op een winterochtend op hun stilst zijn.

Deventer: Dickens Festijn (12 en 13 december 2026)

Geen markt maar een straatfestival in kostuum: in het tweede weekend van december loopt het Bergkwartier in Deventer vol met meer dan 950 personages uit de romans van Charles Dickens, van Scrooge tot Oliver Twist, gespeeld door vrijwilligers. De data voor 2026 zijn zaterdag 12 en zondag 13 december, van 10:00 tot 18:00 uur. De toegang kost online €7,50 per persoon met een tijdslot (de early-birdkaartjes van €6,00 zijn uitverkocht) en €9,00 aan de kassa; kinderen tot en met 7 jaar gratis. Boek dus online en reken bij de ingang op een rij. De organisatie telt ongeveer 125.000 bezoekers over het weekend, dus kom op zaterdag vroeg of ga op zondag. Deventer ligt op ongeveer een uur met de trein vanuit Amsterdam of Utrecht.

Bron: Dickens Festijn.

Lichtfestivals en avonden bij kaarslicht

Dit zijn de decemberevenementen waar Nederlanders zelf naartoe gaan, en ze kosten weinig of niets.

• Amsterdam Light Festival, 26 november 2026 tot en met 17 januari 2027. De 15e editie zet lichtkunstwerken langs de grachten in het centrum. Je kunt de route na zonsondergang gratis zelf lopen, of een van de rondvaarten van het festival boeken. Meer op Amsterdam Light Festival.
• Gouda bij Kaarslicht, vrijdag 11 december 2026. Eén avond per jaar gaat op de Markt in Gouda het elektrische licht uit en wordt het plein bij kaarslicht verlicht, met overdag een programma en om 19:00 uur de ceremonie bij de kerstboom. Het stadhuis wordt in 2026 gerenoveerd, dus de opstelling kan afwijken van eerdere jaren. Het is gratis en vanaf ongeveer 17:00 uur erg druk; kom in de middag en neem de trein in plaats van de auto. Meer op Gouda bij Kaarslicht.
• Lichtjesavond Delft, één avond begin tot half december. De lichtjesavond van Delft op de Markt, met de kerstboom aan, koren, kraampjes en de hele oude binnenstad op straat, valt meestal op een dinsdag in de tweede week van december. De datum voor 2026 was nog niet bekendgemaakt toen we keken; hou de site van de gemeente Delft in het najaar in de gaten.

Wil je een stad met het seizoensgevoel maar zonder vaste evenementdatum, dan is Delft in december onze aanbeveling: de Markt is verlicht, de grachten zijn rustig en de musea zijn leeg.

Dagen binnen: de musea zijn leeg

De winter is de beste tijd van het jaar om de Hollandse meesters zonder drukte te zien. Twee suggesties die goed passen bij een dag in de stad in december:

• Mauritshuis, Den Haag. Het Meisje met de parel, Het puttertje en de Rembrandts, in een museum ter grootte van een huis dat je in twee uur goed kunt zien. Let op: Vermeers Gezicht op Delft is van 9 oktober 2026 tot en met 10 januari 2027 uitgeleend aan het Thyssen-Bornemisza in Madrid en hangt er in december dus niet. De normale winteropeningstijden zijn 10:00 tot 18:00 uur van dinsdag tot en met zondag en 13:00 tot 18:00 uur op maandag. Het museum is gesloten op 25 december en 1 januari en sluit om 16:00 uur op 24 en 31 december. Let op: het is gesloten voor onderhoud van 24 augustus tot en met 20 september 2026, dus ruim voor december weer open. Ons zustermerk verzorgt een privé rondleiding door het Mauritshuis met een kunsthistoricus als gids.
• Royal Delft, Delft. De laatste overgebleven fabriek van Delfts blauw uit de zeventiende eeuw, met een museum, schilders aan het werk en een fabrieksrondleiding, dagelijks open van 09:30 tot 17:00 uur, gesloten op 25 en 26 december en 1 januari, en op 24 en 31 december sluit het om 16:00 uur. De rondleiding Delft en Royal Delft combineert de oude binnenstad met de fabriek, toegang inbegrepen.

Bronnen: de pagina’s met openingstijden van het Mauritshuis en Royal Delft.

Schaatsen in de steden

Vanaf half november verschijnen er in de meeste Nederlandse steden tijdelijke ijsbanen. Twee opmerkingen voor 2026:

• Amsterdam, Museumplein. De baan voor het Rijksmuseum is de bekendste, maar op het moment van schrijven zegt de site van de organisatie alleen dat ze eraan werken om in 2027 terug te keren op het Museumplein. Bouw er geen reis omheen zonder eerst de site van ICE Amsterdam te controleren.
• Rotterdam. Schaatsbaan Rotterdam aan het Toepad 95 (ten oosten van het centrum, bij het Kralingse Bos) gaat in november 2026 weer open en is de hele winter dagelijks geopend, met schaatsverhuur ter plaatse. De prijzen staan op de site van Schaatsbaan Rotterdam.

Kleinere banen op stadspleinen (Den Haag, Leiden, Gouda, en die op het Vrijthof in Maastricht) worden meestal in oktober en november lokaal aangekondigd.

Sinterklaas: de Nederlandse december vóór Kerst

Kom je vóór 5 december aan, dan merk je dat Nederland eerst iets anders viert. Sinterklaas komt op een zaterdag half november met de stoomboot aan, elk jaar in een andere plaats (in 2026 op zaterdag 14 november in Grave, in Brabant), en in datzelfde weekend heeft elk dorp en elke stad een eigen intocht. Vanaf dat moment tot de avond van 5 december draaien etalages, bakkers en kinderen om Sinterklaas, en pas daarna schakelt het land over op Kerst. Reis je met kinderen, dan is het de moeite waard om een zaterdag in een Nederlandse stad op de intocht te plannen; het kost niets en de hele stad loopt uit.

Bron: NTR, de omroep van de landelijke intocht.

Hoe is het weer in december?

Zacht, vochtig en donker, met af en toe een koude periode. In De Bilt, het referentiestation van het KNMI, was de gemiddelde maandtemperatuur in december 6,9 °C in 2023, 6,1 °C in 2024 en 6,1 °C in 2025; januari kwam uit op gemiddeld 3,9 °C in 2024 en 3,4 °C in 2025. Sneeuw is zeldzaam en blijft in het westen nooit liggen. Reken overdag op ongeveer 4 tot 9 °C, veel dagen met regen, en rond de kortste dag zonsondergang vóór 16:30 uur, en juist daarom werken de lichtfestivals en avonden bij kaarslicht hier zo goed.

Neem een waterdichte jas, warme laagjes en schoenen die tegen natte kasseien kunnen. Laat de paraplu staan als het waait, en aan de kust waait het bijna altijd. Ons stuk over de beste reistijd voor Nederland vergelijkt december met de andere maanden.

Bron: de KNMI-reeks met maandtemperaturen voor De Bilt.

Een winterprogramma van drie dagen dat werkt

Opgebouwd rond het evenementenweekend van 11 tot en met 13 december 2026, met Den Haag of Delft als uitvalsbasis:

• Vrijdag 11 december. ’s Ochtends naar het Mauritshuis in Den Haag, in de winter lekker rustig. Halverwege de middag met de trein naar Gouda (ongeveer 20 minuten met de Intercity) voor Gouda bij Kaarslicht; zorg dat je vóór 17:00 uur op de Markt staat en blijf voor de ceremonie bij de boom om 19:00 uur.
• Zaterdag 12 december. ’s Ochtends Delft, met Royal Delft of een wandeling door de oude binnenstad, daarna met de trein naar Dordrecht (ongeveer 40 minuten via Rotterdam) voor de decembermarkt op zijn drukst in de avond.
• Zondag 13 december. Haarlem voor de laatste dag van de kerstmarkt en een wandeling langs de hofjes, of Deventer als je liever het Dickens Festijn wilt (reken op de extra reistijd).

Voor een zuidelijke variant blijf je twee nachten in Maastricht, ergens tussen 27 november en 27 december: een middag in de grotten van Valkenburg, een ochtend wandelen door Maastricht, en de avonden op het Vrijthof. Ons team stelt zulke winterprogramma’s op maat samen, inclusief treintijden en museumreserveringen; zie reis plannen.

Veelgestelde vragen

Wat is de beste kerstmarkt van Nederland?

De grotmarkten van Valkenburg, vanwege de sfeer en omdat ze van half november tot en met 30 december elke dag open zijn. Van de stadsmarkten is het decemberweekend van Dordrecht de grootste, is die van Haarlem het handigst gelegen voor wie in Amsterdam zit, en is de kermis op het Vrijthof in Maastricht de enige die een volle maand open is. Geen van alle haalt de schaal van Keulen of Neurenberg, dus stel je verwachtingen daarop bij.

Is Amsterdam goed voor kerstmarkten?

Niet echt. Amsterdam heeft kleine pop-upmarkten en in sommige jaren een ijsbaan, maar geen grote traditionele markt. Wat de stad wel heeft, is het Amsterdam Light Festival op de grachten van 26 november 2026 tot en met 17 januari 2027, dat je gratis kunt lopen. Voor markten neem je in het tweede weekend van december de trein naar Haarlem (15 minuten).

Moet ik de grotmarkten in Valkenburg vooraf boeken?

Ja, als je een bepaalde weekenddatum in december wilt. Kaartjes voor de Gemeentegrot kosten online €9,30 doordeweeks en €11,30 in het weekend, en €1,00 meer aan de kassa; de Fluweelengrot rekent €9,00 en €11,00 plus servicekosten. Weekendmiddagen in de laatste drie weken voor Kerst zijn het drukst; een doordeweekse ochtend is het rustigst.

Zijn musea open tussen Kerst en Nieuwjaar?

Ja, en het is die week druk omdat Nederlanders vrij zijn. Het Mauritshuis en Royal Delft zijn gesloten op 25 december en 1 januari (Royal Delft ook op 26 december) en sluiten vroeg op 24 en 31 december; het Rijksmuseum is elke dag van het jaar open. Boek tijdsloten voor 26 tot en met 30 december; wil je lege zalen, ga dan vóór 20 december.

Lopen er in december privé rondleidingen?

Ja, elke dag behalve eerste kerstdag, en die dag raden we af omdat er zo veel dicht is. De winter is ons rustige seizoen, dus de starttijden zijn flexibel, en een rondleiding van twee uur past mooi tussen een laat ontbijt en een middag in een museum. Onze gidsen werken in het Engels, Nederlands, Duits, Frans, Italiaans en Spaans (in Maastricht in het Engels, Nederlands, Duits en Frans); kleed je warm aan en laat het weten als je het deel buiten liever korter houdt.

Sneeuwt het in december in Nederland?

Zelden, en in het westen van het land blijft het bijna nooit liggen. De laatste decembermaanden lagen rond 6 °C in De Bilt, het station van het KNMI, en regen is veel waarschijnlijker dan sneeuw. Kom voor de lichtjes, de markten en de musea in plaats van voor een witte kerst; wil je meer kans op vorst, dan zijn het zuiden en oosten kouder dan de kust.

Winterse rondleidingen met een lokale gids

Onze privé rondleidingen lopen de hele winter door in Maastricht, Dordrecht, Haarlem, Delft, Den Haag en elke andere stad op deze pagina, met een prijs per groep en flexibele starttijden. Vertel ons om welk evenement je de reis wilt bouwen, dan regelen wij de rest, van treintijden tot een tafel voor het diner: ga naar reis plannen en we komen met een voorstel terug.